Medien in Zeiten von Corona: Fluch und Segen

Der teilweise deutliche Anstieg der Mediennutzung bei Jugendlichen während der Pandemie ist in zahlreichen Studien inzwischen gut dokumentiert (DAK-Gesundheit 2020, mpfs 2021/2020b, Lampert/ Thiel/Güngör 2021, Langmeyer u.a. 2020). So hat sich beispielsweise die durchschnittliche tägliche Social-Media-Nutzung von 116 Minuten im Jahr 2019 auf 193 Minuten im Jahr 2020 gesteigert; auch die Gaming-Zeit ist im gleichen Zeitraum stark angestiegen – von 80 auf 139 Minuten (DAK-Gesundheit 2020). Auffallend ist, dass bei eher bildungsfernen und leistungsschwachen Jugendlichen die Zeit mit Medientätigkeiten wie Fernsehen, Computerspielen oder Social-Media-Kommunikation noch stärker angestiegen ist als bei ihren bildungsnäheren Gleichaltrigen. Dies ging mit weniger Lernzeit für die Schule und weniger bildungsorientierten Freizeitaktivitäten wie Lesen oder Musizieren einher (Wößmann u.a. 2021, Langmeyer u.a. 2021).

Ebenfalls gut belegt ist ein enger Zusammenhang zwischenintensiver Mediennutzung, riskantem, pathologischem Nutzungsverhalten (Paschke u.a. 2019) und den damit verbundenen psychischen und physischen Problemen (Marciano u.a. 2022). In der qualitativen Studie „Kind sein in Zeiten von Corona: Kinder und Eltern in herausfordernden Lebenslagen“ des Deutschen Jugendinstituts (DJI) berichten einige Jugendliche kritisch über ihren gestiegenen Medienkonsum, den sie in Verbindung mit somatischen Beschwerden wie etwa Kopfschmerzen bringen (Chabursky u.a., im Erscheinen). Eine Metaanalyse zahlreicher aktueller Studien konnte mittlerweile zudem zeigen, dass eine intensive Nutzung digitaler Medien durch Jugendliche während der Pandemie mit einem geringeren Maß an mentaler Gesundheit einhergeht (Marciano u.a. 2022). Dies kann sich unter anderem in stärkeren Unsicherheiten, Angstzuständen, Depression, Einsamkeit oder einem verringerten Selbstwertgefühl äußern.

Auch wenn die bestehenden Forschungsarbeiten ein vergleichsweise eindeutiges Bild des Zusammenspiels von Mediennutzung und -sucht sowie deren Folgen bei Jugendlichen zeichnen und einige Forscher:innen infolge der Covid-19-Pandemie nun gar eine „Pandemie der Mediennutzung“ fürchten (Spitzer 2020), lohnt an dieser Stelle der Blick auf drei Aspekte, um die scheinbare Dramatik des Forschungsstandes zumindest teilweise zu relativieren.

Erstens ist zwar die Intensität der Mediennutzung insbesondere im ersten Jahr der Pandemie deutlich angestiegen (Lampert/Thiel/Güngör 2021, DAK-Gesundheit 2020, Langmeyer u.a. 2020). Allerdings spricht einiges dafür, dass sich dabei vor allem ein Trend bestehender Digitalisierungsprozesse beschleunigt fortsetzt (Hajok 2021). So hat sich beim Gerätebesitz bereits seit einigen Jahren ein sogenannter Deckeneffekt eingestellt, das heißt: Nahezu alle Jugendlichen im Alter zwischen 12 und 19 Jahren besitzen ein eigenes Smartphone und nutzen es ausgiebig (mpfs 2019/2020a/2021). Generell sind Medienbeschäftigungen bei Jugendlichen bereits seit Jahren beliebte Freizeitaktivitäten. Musikhören sowie Online-Videos- und Fernsehschauen sind dabei auf hohem Niveau am beliebtesten (mpfs 2019/2020a/2021), dicht gefolgt von digitalen Spielen. Die Nutzung der genannten Medienaktivitäten war im Jahr 2021, mit Ausnahme des Fernsehens und der digitalen Spiele, im Vergleich zum ersten Pandemiejahr 2020 sogar leicht rückläufig. Das liegt auch daran, dass Jugendliche ihre vorpandemischen Hobbys im Jahr 2021 teilweise wiederaufnehmen konnten. Dies zeigt, dass die Mehrheit der Jugendlichen zwar digitale Medien intensiv nutzt, diese aber wieder eingebettet werden in eine Vielfalt an Aktivitäten, zu denen vor allem „Freundinnen und Freunde treffen“ und „Sport treiben“ zählen.

Zweitens hat im Laufe der Pandemie die die Bedeutung digitaler Medien im Kontext schulischer und außerschulischer Bildung zugenommen. Betrachtet man lediglich das Fernsehen oder Computer- beziehungsweise Handyspiele, so erscheint der Anteil mit Bezug zum schulischen Lernen eher gering (Wößmann u.a. 2021). Nimmt man jedoch die gesamte Spannbreite der digitalen Mediennutzung in Deutschland in den Blick, wie es mit Daten des EU-Projekts „Kids’ Digital Lives in COVID-19 Times“ möglich ist, so zeigt sich, dass bei Kindern beziehungsweise Jugendlichen im Alter zwischen 10 und 18 Jahren etwas mehr als die Hälfte der durchschnittlichen täglichen Nutzungszeit in Höhe von insgesamt 5,9 Stunden auf den Schul- und Ausbildungskontext entfiel. Auch die häufigere Nutzung des Smartphones (Lampert/Thiel/Güngör 2021) lässt sich hiermit in Zusammenhang bringen, denn nicht in allen Familien standen ausreichend Computer oder Laptops für die Teilnahme am Distanzunterricht zur Verfügung. Insbesondere bei Jugendlichen aus Familien mit begrenzten Mitteln muss berücksichtigt werden, dass das eigene Smartphone während des Distanzunterrichts oft der Schlüssel zu digitalen Bildungsräumen war (Winklhofer/Chabursky/Langmeyer, im Erscheinen; mpfs 2020b). Zudem greifen Jugendliche auf bestehende Kenntnisse und Praktiken der Mediennutzung zurück, um den Anforderungen des Distanzunterrichts zu begegnen. So halfen Freund:innen via Chat beim Lernen ebenso wie Tutorials im Internet, wobei entsprechende YouTube-Videos und Wikipedia die am meisten genutzten Online-Angebote waren (mpfs 2020b).

Drittens waren insbesondere soziale Medien während der Schulschließungen für Jugendliche ein Fenster zur Welt der Gleichaltrigen und ermöglichten den Austausch mit dem Freundeskreis. So berichten alle befragten Jugendlichen in der bereits erwähnten DJI-Studie „Kind sein in Zeiten von Corona: Kinder und Eltern in herausfordernden Lebenslagen“, dass sie ihre Kontakte über Telefon, Videoanrufe, Online-Chats oder -Spiele fortgeführt haben. Diese digitale Vernetzung ermöglichte es ihnen, auch während der strengen Kontaktbeschränkungen auf ihre sozialen Ressourcen zurückzugreifen. Nachweislich helfen soziale Medien, Einsamkeitsgefühle und Stresserleben zu reduzieren, wenn Freundschaften als beständig wahrgenommen werden und es positive Rückmeldungen zwischen den Akteur:innen gibt (Marciano u.a. 2022). Medien können sogar zur Verarbeitung der gemeinsamen Pandemieerfahrung genutzt werden – beispielsweise durch Humor (Marciano u.a. 2022).

An diesem Punkt zeigt sich sicherlich am deutlichsten die Widersprüchlichkeit intensiver Mediennutzung während der Pandemie: Sie kann in Bezug auf soziale Isolation Fluch und Segen zugleich sein. Als ebenfalls zwiespältig hat sich die Informationsfunktion sozialer Medien herausgestellt. Auf der einen Seite ermöglichen die Plattformen es den Jugendlichen, sich eigenständig über das Weltgeschehen zu informieren und an gesellschaftlichen Debatten teilzunehmen. Andererseits kann die Nutzung sozialer Medien – auch das zeigen aktuelle wissenschaftliche Analysen – mit noch mehr Covid-19-bezogenem Stress einhergehen, vor allem, wenn falsche Informationen geteilt werden (Marciano u.a. 2022).