Die Kinder- und Jugendhilfe unter der Lupe

Neben der Vermessung der Kinder- und Jugendhilfe widmet sich die Forschung den diversen Arbeitsfeldern wie der Kindertagesbetreuung, der Kinder- und Jugendarbeit, der Jugendsozialarbeit, den Hilfen zur Erziehung sowie den hoheitlichen Aufgaben der kommunalen Jugendämter, etwa der Inobhutnahme von Kindern und Jugendlichen oder der Mitwirkung in familiengerichtlichen Verfahren und Jugendstrafverfahren. Ebenso werden diverse Kooperationsbezüge zu anderen Bereichen des Bildungs-, Erziehungs-, Sozialund Gesundheitswesens empirisch erfasst. Gegenstand empirischer Analysen sind schließlich auch die Ambivalenzen, die der Kinder- und Jugendhilfe stets innewohnen: Zu nennen ist beispielsweise das Spannungsfeld von Hilfe und Kontrolle bei Leistungen wie der Sozialpädagogischen Familienhilfe, die immer auch Eingriffe in private Lebensverhältnisse darstellen. Ähnliches gilt für das Zusammenspiel von Prävention und Intervention bei der Gewährung von Leistungen der Hilfen zur Erziehung. Diese und andere Auswertungsschwerpunkte leisten jeweils einen empirischen Beitrag dazu, die Auswirkungen und die Umsetzung der Regelungen des Achten Sozialgesetzbuchs zu beobachten.

Über die bereits genannten Forschungsansätze hinaus hat sich die Surveyforschung zur Kinder- und Jugendhilfe etabliert. Zu dieser Entwicklung hat das Deutsche Jugendinstitut (DJI) maßgeblich beigetragen. Exemplarisch hierfür ist das seit 30 Jahren laufende Projekt „Jugendhilfe und sozialer Wandel“. Es analysiert den Status quo der Kinder- und Jugendhilfe sowie die Entwicklungen ihrer Institutionen wie Jugendämter, stationäre Einrichtungen der Hilfen zur Erziehung und Institutionen der Kinder- und Jugendarbeit: anhand eigener, vor allem quantitativer Erhebungen sowie einzelner qualitativer Vertiefungsstudien, aber auch durch die erwähnten ergänzenden Sekundäranalysen amtlicher Daten. Die Arbeiten des Projekts sind zudem darauf ausgerichtet, die Organisations- und Institutionenforschung sowie Evaluationsverfahren methodisch weiterzuentwickeln. Die Grundidee aus den 1980er-Jahren dient auch der aktuellen Forschung als roter Faden – im Zentrum stehen die Fragen: Inwiefern gelingt es der Kinder- und Jugendhilfe, passende Antworten auf die sich ständig verändernden Bedingungen des Aufwachsens zu geben? Und inwieweit ist die Kinder- und Jugendhilfe in der Lage, ebendiese gesellschaftlichen Rahmenbedingungen mitzugestalten?

Aus der wissenschaftlichen Beobachtung folgt Erklärungs- und Handlungswissen. So konnte beispielsweise gezeigt werden, dass demografische Veränderungen einerseits eine zentrale Herausforderung für die Kinder- und Jugendhilfe darstellen, dass aber andererseits von einem Rückgang des Anteils junger Menschen an der Bevölkerung nicht zwangsläufig auf einen geringeren Bedarf an Kinder- und Jugendhilfeleistungen geschlossen werden kann (Gadow u.a. 2013). Diese Erkenntnis vom Anfang der 2010er-Jahre ist angesichts anhaltender Veränderungen im Altersaufbau der Bevölkerung so aktuell wie vor zehn Jahren.

Die empirischen Arbeiten des DJI-Projektes „Jugendhilfe und sozialer Wandel“ haben die Institutionen- und Organisationsforschung in der Kinder- und Jugendhilfe seit den 1990er-Jahren geprägt. Und die Ergebnisse der Survey-Forschung sind von zentraler Bedeutung für die empirische Dauerbeobachtung der Kinderund Jugendhilfe (Lüders 2018). Dabei muss beim Erhebungsprogramm immer wieder die Balance austariert werden zwischen längsschnittlichen Beobachtungen, also der Durchführung von Wiederholungsbefragungen insbesondere bei kommunalen Jugendämtern, und der einmaligen Untersuchung aktueller Themen. Ein Beispiel für aktuelle Themen sind die Auswirkungen der Coronapandemie auf die Angebote und das fachliche Handeln der Allgemeinen Sozialen Dienste der Jugendämter (Mairhofer u.a. 2020); ein anderes sind die Herausforderungen für Jugendämter bei der Unterstützung von aus der Ukraine nach Deutschland geflüchteten jungen Menschen und ihren Familien (Mairhofer u.a. 2023). Diesbezüglich konnte gezeigt werden, dass bereits bestehende Schwierigkeiten für die Jugendämter durch die Fluchtbewegungen noch verstärkt werden, insbesondere der Mangel an Fachkräften und an Kita-Plätzen. Längsschnittliche Untersuchungen und Analysen der Kinder- und Jugendhilfe sind eine notwendige Forschungsperspektive. Denn sie liefern Erkenntnisse über Kontinuitäten und Veränderungen im institutionellen Gefüge der Kinder- und Jugendhilfe, über die verschiedenen Angebots- und Hilfelandschaften und über deren Inanspruchnahme. Dabei geht es um weit mehr als um die Etablierung und Verankerung datengestützter Analysen im Sinne einer regelmäßigen, rechtzeitigen, systematischen und autonomen Sozialberichterstattung über die Kinder- und Jugendhilfe (Lüders 2018). Die empirischen Analysen leisten auch einen Beitrag zur Diskussion über das Wechselspiel zwischen Lebenslagen junger Menschen und ihrer Familien, gesellschaftlichen Rahmenbedingungen und der institutionellen Verfasstheit der Kinder- und Jugendhilfe.