Seelische Gesundheit von Beginn an stärken

Im Zuge der Coronapandemie und insbesondere der Kontaktbeschränkungen zur Eindämmung von Infektionsrisiken haben psychische Belastungen bei Kindern und vor allem Jugendlichen stark zugenommen. Besonders deutlich zeigt dies die COPSY-Studie, die entsprechende Entwicklungen im Pandemieverlauf wiederholt dokumentiert hat. In ihrer fünften Erhebungswelle im Herbst 2022 waren zwar die zunächst merklich gestiegenen Zahlen für Depressivität unter den 7- bis 17-Jährigen wieder auf ihren Ausgangswert vor der Pandemie zurückgegangen, aber Ängste, allgemeine Probleme der psychischen Gesundheit und Einschränkungen der gesundheitsbezogenen Lebensqualität waren immer noch deutlich erhöht (Ravens- Sieberer u.a. 2023). Zu diesem Zeitpunkt waren andere gesellschaftliche Krisen in den Vordergrund gerückt: Nur noch eine Minderheit (10,4 Prozent) gab Sorgen aufgrund der COVID-19-Pandemie an. Deutlich häufiger nannten die Kinder und Jugendlichen Sorgen aufgrund des Klimawandels (31,8 Prozent), des Kriegs in der Ukraine (40,8 Prozent) und der Energiekrise (43,9 Prozent) – Entwicklungen, die existenzielle Unsicherheiten und Zukunftsängste mit sich brachten. 

Armut und deren Konsequenzen erhöhen das Risiko, psychisch zu erkranken

Für das Verständnis von psychischen Belastungen bei Kindern und Jugendlichen ist es wichtig, äußere Anforderungssituationen in den Blick zu nehmen und hierbei nicht nur auf kritische Lebensereignisse, sondern auch auf alltägliche Spannungen und vor allem mögliche Probleme in der Auseinandersetzung mit alterstypischen Entwicklungsaufgaben zu achten. Die Konstellation dieser Faktoren bildet im Kaskadenmodell der Stressentstehung den Ausgangspunkt (Werner u.a. 2023). Kommt es zu einer Kaskade oder Anhäufung von Anforderungen in diesen Bereichen und treffen diese auf fehlende Erfahrungen mit Stressbewältigung beziehungsweise einen Mangel an Bewältigungsressourcen, so sind Stressreaktionen und Überforderungserleben sehr wahrscheinlich.

Geringe sozioökonomische Ressourcen der Familie und speziell Armut sind ein Entwicklungskontext, in dem Beeinträchtigungen der psychischen Gesundheit gehäuft auftreten (Klipker u.a. 2018). Dies gilt vor allem – und auch schon in der frühen Kindheit –, wenn familiale Konflikte und Belastungen der Eltern- Kind-Beziehung hinzukommen. Die Wahrscheinlichkeit hierfür ist erhöht, denn Armut und der damit verbundene finanzielle Druck in der Haushaltsführung überschatten häufig das Familienklima. Auch weitere Risikofaktoren wie eine Trennung der Eltern finden sich gehäuft im Vorfeld oder Kontext von Armut. Ganz im Sinne des Kaskadenmodells zeigen zahlreiche Studien zu belastenden Kindheitserfahrungen („Adverse Childhood Experiences“ (ACE)), dass es insbesondere die Anhäufung von widrigen Ereignissen und Lebensbedingungen in der Kindheit ist, die auch langfristig das Risiko für Einschränkungen der psychischen und körperlichen Gesundheit erhöht (Walper u.a. 2023, Zohsel u.a. 2017).

Allerdings sind es keineswegs nur äußere Ereignisse, die Einfluss auf die psychische Gesundheit nehmen. So geht das biopsychosoziale Entwicklungsmodell davon aus, dass jede Entwicklung, und so auch die Entstehung psychischer Auffälligkeiten, vom Zusammenspiel biologischer, psychologischer und sozialer Einflussfaktoren abhängt (Werner u.a. 2023). Wichtige Ressourcen für günstige Verläufe psychischer Gesundheit im Verlauf der Coronapandemie waren laut COPSY-Studie beispielsweise Problemlösefähigkeiten und Optimismus der Kinder, soziale Unterstützung und ein hoher Familienzusammenhalt (Ravens-Sieberer u.a. 2023). Will man Prävention bedarfsgerecht ausrichten, ist es also wichtig, neben den äußeren Lebensumständen und damit verbundenen Belastungslagen auch individuelle Dispositionen und entwicklungsbezogene Bedürfnisse junger Menschen zu berücksichtigen.

Es braucht eine ganzheitliche Strategie zum Abbau sozialer Benachteiligung

Vor dem Hintergrund der Häufigkeit psychischer Auffälligkeiten im Kindes- und Jugendalter wurden in den vergangenen Jahren zahlreiche Maßnahmen in der Gesundheitsförderung und -versorgung mit dem Fokus auf die psychische Gesundheit initiiert. Dazu gehören unter anderem die im Jahr 2008 beschlossene Strategie der Bundesregierung zur Förderung der Kindergesundheit, das nationale Gesundheitsziel „Gesund aufwachsen“, der Nationale Aktionsplan „Für ein kindergerechtes Deutschland 2005–2010“, die Gründung des Nationalen Zentrums Frühe Hilfen im Jahr 2007, das im Jahr 2012 neu geschaffene Gesetz zur Kooperation und Information im Kinderschutz sowie die Ausweitung der Kindervorsorgeuntersuchungen („U-Untersuchungen“) ab 2006 (Klipker u.a. 2018). Hinzu kommen die Empfehlungen des Nationalen Aktionsplans Gesundheitskompetenz im Jahr 2018 und aktuell der Nationale Aktionsplan „Neue Chancen für Kinder in Deutschland“, der benachteiligten Kindern bessere Zugänge zu Gesundheit, Betreuung, Bildung, Ernährung und Wohnraum ermöglichen soll.

Gerade dieser letztgenannte Aktionsplan, dessen Umsetzung eine Service- und Monitoringstelle am Deutschen Jugendinstitut (DJI) unterstützt, ist darauf ausgerichtet, die Leistungen unterschiedlicher Ressorts zusammenzubringen und damit eine ganzheitliche Strategie zum Abbau sozialer Benachteiligung zu entwickeln. Auch die Stärkung psychischer Gesundheit ist auf ressort- und professionsübergreifende interdisziplinäre Kooperationen angewiesen. Sie muss früh einsetzen und Möglichkeiten der Kindertagesbetreuung und Schule nutzen, um Eltern und Kindern Gesundheitskompetenzen zu vermitteln und die Resilienz der Kinder – ihre Widerstandskraft unter stressreichen Bedingungen – zu stärken. Mit der Einführung der „Mental Health Coaches“ an Schulen ging das Bundesfamilienministerium einen Schritt in diese Richtung, aber noch sind die Kapazitäten sehr begrenzt. Gesundheitsfachkräfte an Schulen wurden vielfach gefordert, aber nur in einigen Bundesländern wie etwa Bremen, Hamburg und Rheinland-Pfalz erprobt.

Es fehlen nicht nur Therapieplätze, sondern auch moderne Behandlungsmodelle

Runde Tische können helfen, Netzwerke und Kooperationen zwischen Kinder-und Jugendmedizin, Kinder- und Jugendpsychiatrie und -psychotherapie sowie der Kinder- und Jugendhilfe zu etablieren, um das wechselseitige Wissen über die jeweiligen Angebote und bedarfsgerechte Vermittlungsstrukturen auf- und auszubauen. Vor allem aber braucht es neben dem dringend benötigten Kapazitätsausbau im Bereich stationärer und ambulanter Behandlung psychischer Störungen auch moderne Optionen wie die aufsuchende Behandlung. Eine stärkere Einbindung der Kinder- und Jugendhilfe mit geeigneten Angeboten für weniger schwer belastete junge Menschen kann ungünstigen Entwicklungen vorbeugen und so ebenfalls den Gesundheitssektor entlasten. Auch eine bessere Versorgung der besonders vulnerablen Gruppe junger Menschen in Heimunterbringung, wie unter anderem unbegleiteter minderjähriger Geflüchteter, ist wichtig In allen diesen Bereichen sind vermehrte Anstrengungen und Investitionen nötig, um die noch höheren persönlichen und gesellschaftlichen Kosten chronifizierter psychischer Einschränkungen abzuwenden.