Armut gefährdet die psychische Gesundheit

Psychosoziale Belastungsfaktoren, wie etwa psychische Probleme und Konflikte der Eltern, können deren Erwerbsmöglichkeiten einschränken und damit das Risiko für Armut der Familie erhöhen. Aber auch umgekehrt ist Armut ein Faktor, der seinerseits vielfach psychischen Stress der Eltern und damit auch Belastungen des Familienklimas und Probleme in der Eltern-Kind-Beziehung nach sich zieht. Wie das Familienstress-Modell herausstellt, schränkt Armut vor allem über solche Beeinträchtigungen der familialen Beziehungen und Interaktionen die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und Jugendlichen ein (Kavanaugh u.a. 2018, Masarik/Conger 2017). Die DJI-Begleitforschung zu den Frühen Hilfen zeigt: Schon in den ersten Lebensjahren ist erkennbar, dass Kinder in sozioökonomisch und zugleich psychosozial belastenden Lebenslagen ein deutlich höheres Risiko für erste Anzeichen psychischer Probleme aufweisen als Kinder, deren Familie zwar sozioökonomische Einschränkungen hinnehmen muss, aber keine Probleme in den Familienbeziehungen und beim Wohlbefinden der Eltern aufweist (Walper u.a. 2023).

Die Stabilisierung von Familienbeziehungen ist damit ein wichtiger Faktor, um Problemen in der Entwicklung und der psychischen Gesundheit von Kindern in Armutslagen vorzubeugen. Aber auch die bessere gesundheitliche Versorgung der Kinder in von Armut betroffenen Familien muss ein wichtiges Anliegen sein.

Die Auswirkungen psychischer Erkrankungen von Kindern können gravierend sein: Unbehandelt können sie chronisch werden und zu einem erhöhten Suizidrisiko führen (Vergunst u.a. 2023). Psychisch kranke Kinder schätzen als Erwachsene zudem ihren gesundheitlichen Zustand negativer ein (Otto u.a. 2021) und weisen einen geringeren Bildungserfolg und ein erhöhtes Risiko für Konsum psychoaktiver Substanzen auf (Schlack u.a. 2022). „Insbesondere früh auftretende Entwicklungs- und psychische Störungen gehören zu den stärksten Prädiktoren für lebenslange Teilhabebeeinträchtigungen“ (Sevecke u.a. 2022, S. 198).

Angesichts dieser Risiken sollten Kinder mit psychischen Auffälligkeiten schnell und unkompliziert Hilfe beanspruchen können. Auswertungen der BELLA-Studie zufolge wurden jedoch nur 65 Prozent der Kinder im Alter von 7 bis 13 Jahren behandelt, bei denen nach Angabe der Eltern kürzlich eine psychische Störung diagnostiziert wurde (Otto u.a. 2021). Vor allem seit der Pandemie ist offensichtlich, dass die psychiatrische und therapeutische Versorgung in Deutschland unzureichend ist. Eine im Jahr 2022 veröffentliche Befragung von Kinder- und Jugendpsychotherapeut: innen schätzte die Wartezeit für ein Erstgespräch auf 10 Wochen und für einen Therapieplatz auf 25 Wochen (Plötner u.a. 2022).

Über die Faktoren, die zu einer Inanspruchnahme von Therapien beitragen, sind nur wenige Studien verfügbar. Einige Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Belastung der Eltern eine Hürde dafür darstellt, dass verhaltensauffällige Kinder die notwendige Hilfe erhalten (Hefti u.a. 2016). Darüber hinaus schränken geringe sozioökonomische Ressourcen, speziell geringe Bildung der Eltern, die Kenntnis von Unterstützungsangeboten und damit die Versorgungslage der Kinder und ihrer Familien ein (Eickhorst u.a. 2016). Ein Teil der Forschung über die Nutzung der Angebote hat sich auf die Verweisstrukturen konzentriert: Dabei geht es insbesondere um die Frage, was zu einer frühzeitigen Erkennung und Behandlung von seelischen Auffälligkeiten beiträgt. Im Rahmen von Modellprojekten haben beispielsweise Kinderärzt:innen zusätzliche Schulungen erhalten, damit sie Symptome besser erkennen (Decke u.a. 2020). Die Literatur unterstreicht aber auch die Rolle der Eltern, der Lehrkräfte und Schulsozialarbeiter:innen bei der Erkennung von Problemen und der Einleitung von passenden Maßnahmen (Hefti u.a. 2016).

Neben niedrigschwelligen Interventionen bleibt auch Prävention wichtig. Die Eltern sind dabei eine zentrale Zielgruppe. Präventive Programme und Förderangebote sollen ihre Erziehungskompetenzen stärken, sie vor Überforderung schützen und ihnen Ressourcen zur Stressbewältigung anbieten. Auch Familienbildungsangebote tragen dazu bei, die elterlichen psychosozialen Regulationsfähigkeiten zu stärken und das individuelle sowie familiale Wohlergehen zu steigern. Die Eltern verbessern ihre Problemlösefähigkeiten und lernen, mit Konflikten sowie Stresssituationen besser umzugehen (Lentz-Becker/Bräutigam/Müller 2024). Elternkurse legen einen besonderen Fokus darauf, durch einen guten Erziehungsstil ein gesundes Aufwachsen von Kindern zu fördern (Kleinschrot/Castiglioni 2020). Neben universal präventiven Kursen gibt es auch solche, die insbesondere Familien in schwierigen Lebenslagen ansprechen wollen. Dazu zählen beispielsweise die Angebote der Frühen Hilfen.