Kinder und Jugendliche als Außenseiter und Minderheit in der alternden Gesellschaft

Beim Wort Altersdiskriminierung (Ageismus) denkt man interessanterweise an ältere Menschen. Dabei spricht man dann von Alters­diskriminierung, wenn Menschen allein wegen ihres Lebensalters benachteiligt werden. Sie kann also jüngere Menschen genauso treffen wie ältere (ADS 2025). 

Kinder und Jugendliche leben seit vielen Jahrzehnten in einer von Adultismus geprägten Gesellschaft. Das heißt, sie werden täglich mit Verhaltens­weisen Erwachsener und Regeln gesellschaftlicher Institutionen konfrontiert, die auf der Annahme beruhen, dass Minderjährige unerfahren oder inkompetent sind und dass Erwachsene daher eine Berechtigung besitzen, ohne ihre Zustimmung zu handeln. Adultismus steht damit für eine strukturelle Position der Macht, die Erwachsene über Kinder und Jugendliche haben und welche häufig durch soziale Institutionen, Gesetze und Bräuche verstärkt wird (La Fuente-Nunez u.a. 2021). 

Zu diesem relativ alten Phänomen lässt sich nun empirisch zeigen, dass Kinder und Jugendliche zusätzlich strukturell benachteiligt werden: Obwohl sie wenige sind, ist ihr Armutsrisiko überdurch­schnittlich hoch; während die Zahl der Kinder abnimmt, lässt sich seit etwa zehn Jahren ein ausgeprägter Negativ­trend in allen Bildungsstudien nachweisen (El-Mafaalani u.a. 2025). Ebenso problematisch würde das Fazit ausfallen, wenn wir den Blick auf die Gesundheit von Kindern oder auf den Zustand der Bildungs­institution richten. Und entscheidend dabei ist, dass all diese „eigentlich“ besorgnis­erregenden Entwicklungen mit erstaunlicher Gelassenheit zur Kenntnis genommen, teilweise aber auch überhaupt nicht wahrgenommen werden. In der alternden Gesellschaft werden Kinder eine Minderheit, die leicht übersehen werden kann. Zusätzlich zum alten Phänomen des Adultismus kommt nun also der Status der gesellschaftlichen Minderheit hinzu (El-Mafaalani u.a. 2025). 

Sobald die geburtenstarken Jahrgänge ins Rentenalter übergehen, entsteht neben der Verschiebung der demokratischen Kräfteverhältnisse auch eine große Lücke auf dem Arbeitsmarkt, die den Sozialstaat enorm unter Druck setzt. Die Versorgung einer wachsenden Zahl älterer Menschen führt zu einer zunehmenden finanziellen Belastung der öffentlichen Haushalte. Es entwickelt sich ein Spannungsfeld zwischen steigenden Kosten für Sozialversicherungsausgaben und stetig weniger werdenden erwerbstätigen Menschen, die den Sozialstaat finanzieren sollen. Denn die Alterung der Bevölkerung führt eben nicht nur zu steigenden Sozialstaatsausgaben für Rente, Gesundheit und Pflege, sondern bringt zugleich einen Arbeits- und Fachkräftemangel mit sich. Dieser Personalengpass wird das Gesundheits- und Pflegesystem genauso betreffen wie die Bildungsinstitutionen und die Kinder- und Jugendhilfe. 

Die Schieflage im Generationenverhältnis zeigt sich im internationalen Vergleich auch anhand der Ausgaben des Staates: Je höher die finanziellen Aufwendungen für das Alter, desto niedriger sind die Ausgaben für die frühkindliche Bildung. Senior:innen sind damit größere Nutznießer von sozialpolitischen Maßnahmen als Kinder und Jugendliche (Schmidt 2022). Es darf daher nicht überraschen, dass sich die Bildungsinstitutionen hierzulande in einem schlechten Zustand befinden.

Hinzu kommt, dass in den für Kinder und Jugendliche relevanten Arbeitsfeldern die Verflechtungen von Politik und Verwaltung besonders stark ausgeprägt sind: Die rechtlichen und politischen Zuständigkeiten sind horizontal auf Bund, Länder und Kommunen sowie vertikal auf die jeweiligen Ressorts in komplexer Weise verteilt. Zusätzlich sind sehr verschiedene öffentliche und freie Akteure beteiligt (Bogumil/Gräfe 2024). 

Die komplexe Fragmentierung der Kinder- und Jugendpolitik auf der einen Seite und die demografische Entwicklung auf der anderen Seite machen es umso notwendiger, Kinder und Jugendliche ins Zentrum der öffentlichen Aufmerksamkeit und der politischen Ausrichtungen zu rücken.