Kinder im Mittelpunkt: gemeinsam lernen, spielen und mitbestimmen

In der fachlichen Debatte stehen sich zwei Perspektiven gegenüber: Die Schulen begreifen den Ganztag als Unterstützung des Unterrichts. Die Kinder- und Jugendhilfe, deren Einrichtungen in manchen Regionen Nachmittagsbetreuung bereitstellen, hebt hingegen die sozial-, alltags- und kulturpädagogischen Potenziale hervor, die sich an den Bedürfnissen der Kinder, ihren Freundschaften, Freizeitaktivitäten und ihrem Wohlbefinden orientieren (Seemann/Titel 2023). Wie so oft in bildungspolitischen Debatten droht nun allerdings auch bei dieser Suchbewegung aus dem Blick zu geraten, wie Kinder selbst ihren Ganztag erleben, obwohl gerade ihre Erfahrungen und Wahrnehmungen zentrale Hinweise darauf liefern, welche Angebote, Strukturen und Mitbestimmungsmöglichkeiten tatsächlich wirksam, motivierend und entwicklungsförderlich sind (Nentwig-Gesemann/Walther 2024). Qualitative Studien (Noetzel u.a. 2025) zeigen, dass Kinder den Ganztag nicht nur als verlängerten Unterricht, sondern als Lebensraum wahrnehmen, in dem verlässliche Beziehungen, Freundschaften, Mitbestimmung, Spiel, Bewegung und kreative Aktivitäten zentrale Elemente für ihr Wohlbefinden und ihre Entwicklung darstellen.

Empirische Hinweise darauf, was Kindern am Ganztag wichtig ist und welche Potenziale sie mit ihm verbinden, gibt auch das Forschungsprojekt „Demokratiebildung im Ganztag“ (Birnbacher u.a. 2024) am Deutschen Jugendinstitut (DJI). Die Forschenden analysierten Beteiligungsmöglichkeiten von Kindern an acht Ganztagsschulen mittels videografischer Alltagsbeobachtung und Gruppendiskussionen mit Fach- und Lehrkräften. Außerdem erfassten sie anhand von Interviews mit Kindern deren subjektive Sichtweisen, Prioritäten und Bedürfnisse, um nicht nur Erwachsene über Kinder sprechen zu lassen. In neun Gesprächsrunden mit je maximal 15 Kindern im Alter von 6 bis 11 Jahren wurden Alltag, Wohlbefinden, Strukturen und Beteiligungsmöglichkeiten im Ganztag thematisiert (ebd., S. 46).
 
Die Kinder reflektierten den Ganztag, schätzten die „viele Zeit“ und den Platz für Freizeit-, Spiel- und Sportangebote und die damit verbundene Möglichkeit, dass man „lange spielen kann mit seinen Freunden“ (ebd., S. 4). Besonders positiv hervorgehoben wurden Ausflüge, frei gestaltbare Pausen und das „Draußen“-Spielen – aber auch die Tatsache, dass Hausaufgaben fest in der Tagesstruktur des Ganztags verankert sind und dort erledigt werden können und nicht mit nach Hause genommen werden müssen (ebd., S. 8). Gleichzeitig beschreiben die Kinder deutliche Kritikpunkte: Angebote entsprächen teilweise nicht ihren Interessen oder lägen zeitlich ungünstig. Zudem sei die Rhythmisierung, also die zeitliche Unterteilung und Organisation, oft zu starr. 

Auch die feste Hausaufgaben- und Lernzeit wird mitunter kritisch beurteilt. So äußerte sich ein Kind beispielsweise mit den Worten „Ich finde es blöd, dass man, wenn man um 15 Uhr geht, weil ich habe dann halt nur noch eine halbe Stunde und dann muss ich mich immer richtig beeilen, wenn ich überhaupt noch irgendwie zehn Minuten spielen will“ (ebd., S. 8). Äußerungen wie diese zeigen, dass die strukturelle Balance zwischen Pflichtaufgaben und selbstbestimmten Aktivitäten nicht nur eine organisatorische Frage ist, sondern grundlegend für das Wohlbefinden, die Motivation und die Selbstwirksamkeit der Kinder. Sie erachten Hausaufgaben zwar als festen und notwendigen Bestandteil des außerunterrichtlichen Ganztags, sehen sich in ihren sonstigen Betätigungswünschen aber eingeengt, wenn es zu wenig Raum für andere Angebote, Aktivitäten oder Ruhephasen gibt (ebd., S. 7). Eine potenziell drohende Entgrenzung von Schule und lernunterstützenden Pflichtaufgaben am Nachmittag wird von den befragten Kindern folglich durchaus als strukturelle Herausforderung gesehen (Graßhoff u.a. 2022, S. 154). 

Entscheidend ist schließlich, dass sich nicht nur die pädagogische Praxis, sondern die gesamte Institution an demokratisch-partizipatorischen Grundwerten orientiert. Auch in der Zusammenarbeit der Leitung mit dem Team oder in multiprofessionellen Teams zeigt sich, ob das Miteinander demokratisch ausgerichtet ist. Wenn pädagogische Fachkräfte selbst wenig Gestaltungsspielraum in der Institution haben, wird es wiederum schwierig, Kindern Mitgestaltung authentisch zu ermöglichen. Die Bedingungen gilt es in der gesamten Institution zu schaffen. Dafür ist eine entsprechende Unterstützung aus Fachpolitik und den Stützsystemen der Kinder- und Jugendhilfe notwendig, beispielsweise über Weiterbildungen, fachliche Beratung sowie personelle und materielle Ressourcen. Bildungsinstitutionen für junge Kinder sind schließlich durch ihre strukturelle Verankerung in der Gesellschaft und ihr pädagogisches Potenzial prädestiniert dazu, einen bedeutsamen Beitrag zur Verfestigung und beständigen Erneuerung der Demokratie zu leisten. Die Verantwortung dafür können sie allerdings nicht alleine tragen. Dies kann immer nur im Zusammenspiel mit anderen gesellschaftlichen Schlüsselakteuren gelingen.